Koh Lipe est l'une des rares îles habitées délibérément intégrées à un parc national thaïlandais. L'eau qui l'entoure ne l'est pas. Le parc national marin de Tarutao, déclaré en 1974, couvre 51 îles et environ 1 400 kilomètres carrés de la mer d'Andaman dans la province de Satun, et sa limite s'étend jusqu'aux plages du village. Cette seule ligne administrative explique la forme des tours du forfait snorkeling à Koh Lipe : les récifs appartiennent au parc, les bateaux à longue queue appartiennent à l'île, et les frais de conservation de 200 THB par adulte étranger financent la première de ces deux entités. Les premières familles permanentes de l'île étaient les Urak Lawoi, un peuple de la mer austronésien qui s'y est installé au début du XXe siècle. Leur présence est devenue un argument de souveraineté lors des négociations frontalières anglo-siamoises de 1909, qui ont fixé la frontière entre le Siam et la Malaisie britannique à quelques kilomètres au large. Les mêmes familles ont pêché sur les hauts-fonds granitiques au-dessus desquels flottent désormais les visiteurs. Leurs descendants forment toujours l'équipage d'une grande partie du circuit de snorkeling en bateau à la journée, et le moteur à longue tige reste la technologie de travail de l'archipel. La géologie définit le caractère de l'eau. Le groupe Adang–Rawi est en granit, non en calcaire, donc le littoral se présente sous forme de blocs gris arrondis et de sable pâle grossier plutôt que de pics karstiques abrupts comme à Phang Nga. Le corail pousse sur les flancs abrités : Acropora ramifié à deux ou quatre mètres au large de Koh Adang, jardins de coraux mous sur le pinacle submergé à Jabang, récif frangeant le long de la zone est plus calme. Koh Hin Ngam est un rivage de pierres noires rayées et pas grand-chose d'autre. La visibilité sur un itinéraire de snorkeling d'île en île dépasse régulièrement 15 mètres le matin. Les requins à pointes noires patrouillent dans les marges plus profondes ; les poissons-perroquets sont audibles lorsqu'ils broutent le corail dur. Ce que le parc gère désormais, c'est un système d'eau peu profonde qui se remet encore de l'épisode de blanchissement d'Andaman de 2010, l'un des plus graves enregistrés dans la région. Des bouées d'amarrage ont remplacé les ancres sur les sites principaux. Les gardes forestiers du Département des parcs nationaux patrouillent depuis Satun et la station d'Adang. Vu sous cet angle, les billets du forfait snorkeling à Koh Lipe sont autant une taxe de conservation qu'une journée sur l'eau — le billet reste valable pendant cinq à sept jours, et le parc maintient un horaire unique, de 08h30 à 16h00, sept jours sur sept.