Koh Lipe es una de las pocas islas habitadas deliberadamente segregadas de un parque nacional tailandés. El agua a su alrededor no lo es. El Parque Nacional Marino de Tarutao, declarado en 1974, abarca 51 islas y aproximadamente 1.400 kilómetros cuadrados del mar de Andamán en la provincia de Satun, y su límite llega hasta las playas del pueblo. Esa única línea administrativa explica la forma de los tours del paquete de esnórquel en Koh Lipe: los arrecifes pertenecen al parque, los barcos de cola larga pertenecen a la isla, y la tasa de conservación de 200 THB por adulto extranjero financia lo primero. Las primeras familias permanentes de la isla fueron los Urak Lawoi, un pueblo marítimo austronesio que se estableció aquí a principios del siglo XX. Su presencia se convirtió en un argumento de soberanía durante las negociaciones fronterizas anglo-siamesas de 1909, que fijaron la frontera entre Siam y la Malaya británica a pocos kilómetros de la costa. Las mismas familias pescaron en los bancos de granito sobre los que ahora flotan los visitantes. Sus descendientes todavía forman parte de la tripulación de la mayoría de los circuitos de esnórquel en barcos de día, y el motor de eje largo de los barcos de cola larga sigue siendo la tecnología de trabajo del archipiélago. La geología define el carácter del agua. El grupo Adang-Rawi es de granito, no de piedra caliza, por lo que la costa se percibe como cantos rodados grises redondeados y arena pálida gruesa en lugar de las escarpadas torres de karst de Phang Nga. El coral crece en los flancos protegidos: Acropora ramificada de dos a cuatro metros frente a Koh Adang, jardines de coral blando en el pináculo sumergido en Jabang, arrecifes de franja a lo largo de la zona este, más tranquila. Koh Hin Ngam es una orilla de piedras negras rayadas y poco más. La visibilidad en una ruta de esnórquel entre islas supera regularmente los 15 metros por la mañana. Los tiburones de puntas negras recorren los márgenes más profundos; los peces loro son audibles mientras pastan en el coral duro. Lo que el parque gestiona ahora es un sistema de aguas poco profundas que aún se está recuperando del evento de blanqueamiento de Andamán de 2010, uno de los más graves registrados en la región. Las boyas de amarre reemplazaron a las anclas en los sitios principales. Los guardabosques del Departamento de Parques Nacionales patrullan desde Satun y la estación de Adang. Visto así, los boletos del paquete de esnórquel en Koh Lipe son tanto una tasa de conservación como un día en el agua; la tarifa sigue siendo válida por cinco a siete días, y el parque mantiene un horario único, de 08:30 a 16:00, los siete días de la semana.