Intorno al 1909, le famiglie Urak Lawoi furono incoraggiate a stabilirsi a Koh Lipe per un motivo che aveva poco a che fare con la pesca: il Siam aveva bisogno di abitanti sull'isola per ancorare la propria rivendicazione durante i colloqui sui confini anglo-siamesi. La strategia funzionò. Il confine fu tracciato a sud dell'arcipelago e il popolo del mare rimase. I loro discendenti costituiscono ancora l'equipaggio delle longtail boat che trasportano ogni tour privato di snorkeling a Koh Lipe attraverso il canale, leggendo la marea e il vento come facevano le generazioni precedenti. Il Parco nazionale marino di Tarutao fu dichiarato nel 1974, raccogliendo 51 isole su circa 1.490 chilometri quadrati del Mare delle Andamane. Koh Lipe si trova all'interno di quel confine come un'enclave, esclusa dai terreni del parco a causa di quei precedenti titoli di insediamento. Tutto ciò che la circonda sono acque protette. Ecco perché i tour privati di snorkeling a Koh Lipe iniziano con una tassa di conservazione del parco nazionale di 200 THB, a persona, valida per 5-7 giorni — una ricevuta che acquista il passaggio per Koh Adang, Koh Rawi e gli isolotti calcarei oltre. Tarutao stessa ha ospitato prigionieri politici durante gli anni '30 e '40, e il suo nome porta ancora quel peso a livello locale. L'arcipelago è formato da granito piuttosto che da carsismo calcareo: massi grigi arrotondati, sabbia grossolana come zucchero, barriere coralline che crescono sulla roccia invece che sul limo. Un singolo tour privato di snorkeling a Koh Lipe può attraversare tre distinti habitat in una sola mattina. Jabang è un pinnacolo sommerso rivestito di corallo molle viola e rosa, senza alcuna spiaggia. Hin Ngam è una riva di pietre nere piatte striate di bianco dal quarzo, dove la consuetudine locale avverte di non portarne via nessuna. Koh Adang si innalza per 690 metri fino alla scogliera di Chado, il suo entroterra di foresta pluviale ancora in gran parte privo di sentieri, la sua barriera corallina marginale abbastanza bassa da rendere udibili sott'acqua i pesci pappagallo. Ciò che conta ora per l'arcipelago è la scala. Koh Lipe ha tre spiagge principali — Pattaya, Sunrise e Sunset — e nessuna strada più larga di Walking Street, quindi l'acqua rimane il corridoio principale dell'isola. Le barche lavorano in una finestra giornaliera di 09:00–17:00, lo stesso ritmo che mantiene il posto di blocco a Koh Lipe, Satun, Thailandia. I tour di island hopping a Koh Lipe e le rotte charter in longtail seguono ancora linee che gli Urak Lawoi hanno fissato a memoria molto prima che i plotter GPS salissero a bordo. Un tour privato di snorkeling a Koh Lipe, effettuato come barca singola anziché come gruppo di venti persone, è quanto di più vicino un visitatore possa arrivare a quella navigazione più antica.