Por volta de 1909, famílias Urak Lawoi foram incentivadas a se estabelecer em Koh Lipe por um motivo que pouco tinha a ver com a pesca: o Sião precisava de habitantes na ilha para consolidar sua reivindicação durante as negociações de fronteira anglo-siamesas. A estratégia funcionou. A fronteira foi traçada ao sul do arquipélago, e os povos do mar permaneceram. Seus descendentes ainda tripulam os barcos 'longtail' que levam todos os tours privados de snorkeling em Koh Lipe através do canal, lendo a maré e o vento da mesma forma que as gerações anteriores faziam. O Parque Nacional Marinho de Tarutao foi criado em 1974, abrangendo 51 ilhas em aproximadamente 1.490 quilômetros quadrados do Mar de Andaman. Koh Lipe fica dentro desse limite como um enclave, excluído das terras do parque devido àqueles títulos de assentamento anteriores. Tudo ao seu redor são águas protegidas. É por isso que os tours privados de snorkeling em Koh Lipe começam com uma taxa de conservação do Parque Nacional de 200 THB, por pessoa, válida por 5-7 dias — um recibo que compra a passagem para Koh Adang, Koh Rawi e as ilhas de calcário além. Tarutao abrigou prisioneiros políticos durante as décadas de 1930 e 1940, e seu nome ainda carrega esse peso localmente. O arquipélago é de granito, e não de rocha calcária: rochas cinzentas arredondadas, areia grossa como açúcar, recifes que crescem sobre rocha em vez de lodo. Um único tour privado de snorkeling em Koh Lipe pode atravessar três habitats distintos em uma manhã. Jabang é um pináculo submerso revestido de corais moles roxos e rosas, sem nenhuma praia. Hin Ngam é uma costa de pedras pretas e planas listradas de branco por quartzo, onde o costume local avisa contra levar qualquer uma delas. Koh Adang eleva-se a 690 metros até o Penhasco Chado, seu interior de floresta tropical ainda praticamente sem trilhas, seu recife periférico raso o suficiente para que os peixes-papagaio sejam audíveis debaixo d'água. O que importa no arquipélago agora é a escala. Koh Lipe tem três praias principais — Pattaya, Sunrise e Sunset — e nenhuma estrada mais larga que a Walking Street, então a água permanece o principal corredor da ilha. Os barcos operam em uma janela diária das 09:00 às 17:00, o mesmo ritmo mantido pelo ponto de controle em Koh Lipe, Satun, Tailândia. Os passeios pelas ilhas de Ko Lipe e as rotas fretadas em barcos longtail ainda seguem as linhas que os Urak Lawoi fixaram pela memória muito antes de os plotters GPS chegarem a bordo. Um tour privado de snorkeling em Koh Lipe, feito em um barco individual em vez de um grupo de vinte pessoas, é o mais próximo que um visitante chega daquela navegação antiga.